— के रवींद्रन
वायनाड के भूस्खलन के संदर्भ में, असली सवाल यह है कि क्या नवीनतम मसौदा अधिसूचना से सार्थक बदलाव आयेगा या यह केवल एक और रणनीति के रूप में ही काम करेगा। वायनाड में देखी गई तबाही एक अलग घटना नहीं थी, बल्कि पर्यावरण क्षरण के व्यापक पैटर्न का हिस्सा थी जिसे लंबे समय से नजरअंदाज किया गया है या अपर्याप्त रूप से संबोधित किया गया है।

वायनाड में हुए विनाशकारी भूस्खलन, जिसमें बस्तियों, बाजारों और सार्वजनिक स्थानों का एक बड़ा हिस्सा तबाह हो गया, के बाद पश्चिमी घाट के लगभग 56,825 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को इको-सेंसिटिव क्षेत्र (ईएसए) के रूप में घोषित करने के लिए केंद्र सरकार द्वारा एक नयी मसौदा अधिसूचना जारी करने के निर्णय को इस क्षेत्र की पुरानी पर्यावरणीय चुनौतियों के प्रति एक रणनीतिक, सुविचारित दृष्टिकोण के बजाय एक जल्दबाजी में लिया गया कदम ही माना जा सकता है।

पश्चिमी घाट, जो एक एक जैव विविधता हॉटस्पॉट और एक महत्वपूर्ण पर्यावरणीय क्षेत्र है, लंबे समय से विकास संबंधी दबाव और अधकचरे संरक्षण प्रयासों दोनों के निशाने पर रहा है। घाट पिछले कई वर्षों से कई पर्यावरणीय चर्चाओं और कानूनी संशोधनों का विषय रहे हैं। यहां तक कि जुलाई 2022 में जारी नवीनतम मसौदा इस पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्र में विकास और संरक्षण के बीच जटिल संतुलन को संबोधित करने के उद्देश्य से अधिसूचनाओं की लंबी श्रृंखला में एक और पुनरावृत्ति को चिह्नित करता है।

विभिन्न राज्यों द्वारा उठाये गये मुद्दों से निपटने के लिए एक पांच सदस्यीय समिति का गठन किया गया था, जिसे यह सुनिश्चित करना था कि गांव के नाम और ईएसए सीमाओं से संबंधित विसंगतियों को ठीक किया जाये। इन उपायों के बावजूद, लगातार संशोधनों से वास्तविक परिवर्तनों के बजाय ठहराव और सतही सुधारों की एक बड़ी, अधिक परेशान करने वाली प्रवृत्ति ही देखी गई। समस्या की जड़ पर्यावरणीय शासन व्यवस्था और राजनीतिक गतिशीलता के व्यापक संदर्भ में निहित है।

पश्चिमी घाट की अधिसूचना की चल रही गाथा की असलियत का पता 2011 में गाडगिल समिति की सिफारिशों से लगाया जा सकता है। प्रख्यात पारिस्थितिकीविद् माधव गाडगिल के नेतृत्व में, समिति ने पश्चिमी घाटों के संरक्षण के उद्देश्य से उपायों का एक व्यापक और कठोर सेट प्रस्तावित किया था। गाडगिल रिपोर्ट ने क्षेत्र की भेद्यता को उजागर किया और एक मजबूत सुरक्षात्मक ढांचे की वकालत की। पश्चिमी घाट के इसकी पारिस्थितिक संवेदनशीलता के आधार पर तीन क्षेत्रों में वर्गीकृत किया गया था। इस ढांचे का उद्देश्य सबसे संवेदनशील क्षेत्रों में कुछ प्रकार के विकास को प्रतिबंधित करना था, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि क्षेत्र का पारिस्थितिक संतुलन बना रहे।
हालांकि, गाडगिल समिति की सिफारिशों को विभिन्न राज्य सरकारों, विशेष रूप से केरल से तीव्र प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। राज्यों की आपत्तियां मुख्य रूप से संभावित आर्थिक प्रभावों और स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं के लिए महत्वपूर्ण मानी जाने वाली विकास गतिविधियों में संभावित कटौती की चिंताओं से प्रेरित थीं। इस प्रतिरोध के पीछे राजनीतिक गणना स्पष्ट थी - स्थानीय आबादी की मांगों और उनके निर्वाचन क्षेत्रों की आर्थिक अनिवार्यताओं के विरुद्ध पर्यावरणीय चिंताओं को संतुलित करना जिसका मुख्य उद्देश्य था।

इस प्रतिरोध की परिणति के. कस्तूरीरंगन के नेतृत्व में एक दूसरी समिति के गठन में हुई, जिसने 2013 में एक संशोधित रिपोर्ट तैयार की। कस्तूरीरंगन रिपोर्ट ने कई मूल सिफारिशों को कमजोर कर दिया, कई प्रतिबंधों में ढील दी और प्रस्तावित ईएसए की सीमा को कम कर दिया। इस समझौते को कई लोगों ने संरक्षण पर एक सैद्धांतिक रुख के बजाय राजनीतिक दबाव के आगे झुकना माना। बाद के संशोधन मूल मुद्दों को हल करने में विफल रहे और कई मामलों में, मूल सिफारिशों की अखंडता से समझौता किया।

आज की स्थिति के अनुसार, पश्चिमी घाट को ईएसए के रूप में अधिसूचित करना एक विवादास्पद मुद्दा बना हुआ है। नवीनतम मसौदा, जो जाहिर तौर पर वायनाड भूस्खलन की प्रतिक्रिया है, एक गहरी समस्या को संबोधित करने के लिए एक सतही प्रयास को दर्शाता है। भूस्खलन स्वयं इस क्षेत्र को प्रभावित करने वाले व्यापक पर्यावरणीय संकट के लक्षण हैं - वनों की कटाई, असंवहनीय कृषि पद्धतियों और अनियंत्रित शहरीकरण से संकट और भी बढ़ गया है। केवल एक नया मसौदा अधिसूचना जारी करने से इन अंतर्निहित मुद्दों का समाधान नहीं होता है। इसके बजाय, इसे एक प्रदर्शनकारी इशारे के रूप में देखे जाने का जोखिम है जो पर्यावरण शासन में प्रणालीगत विफलताओं को संबोधित करने में विफल रहता है।

गाडगिल समिति की सिफारिशों को पूरी तरह से लागू करने में अनिच्छा के दूरगामी परिणाम हुए हैं। इसका मतलब यह हुआ कि अतिक्रमण और अनियमित निर्माण सहित अवैध गतिविधियां संवेदनशील क्षेत्रों में बेरोकटोक जारी रहीं। कुछ राज्य सरकारों द्वारा उल्लंघनकर्ताओं को दिया गया संरक्षण, जो अक्सर चुनावी लाभ और आर्थिक प्रोत्साहन से प्रेरित होता है, ने वास्तविक संरक्षण प्रयासों को कमजोर कर दिया है। इससे ऐसी स्थिति पैदा हो गई है कि माधव गाडगिल जैसे पर्यावरणविद, जो मजबूत सुरक्षात्मक उपायों की वकालत करते हैं, अक्सर यथास्थिति से लाभ उठाने वालों द्वारा बदनाम किये जाते हैं और उन्हें बाधा डालने वाले या यहां तक कि 'पारिस्थितिकी आतंकवादीÓ करार दिया जाता है।
वायनाड के भूस्खलन के संदर्भ में, असली सवाल यह है कि क्या नवीनतम मसौदा अधिसूचना से सार्थक बदलाव आयेगा या यह केवल एक और रणनीति के रूप में ही काम करेगा। वायनाड में देखी गई तबाही एक अलग घटना नहीं थी, बल्कि पर्यावरण क्षरण के व्यापक पैटर्न का हिस्सा थी जिसे लंबे समय से नजरअंदाज किया गया है या अपर्याप्त रूप से संबोधित किया गया है। मसौदा अधिसूचनाएं जारी करने का बार-बार चक्र, उसके बाद संशोधन और रुकावट, पर्यावरण क्षरण को संबोधित करने के लिए वास्तविक प्रतिबद्धता की कमी को दर्शाता है। पश्चिमी घाट को प्रभावित करने वाले पर्यावरणीय संकटों के असली कारणों की पहचान करना आवश्यक है।

पश्चिमी घाट में पर्यावरणीय चुनौतियों का समाधान करने के लिए केवल अधिसूचना जारी करने से कहीं अधिक की आवश्यकता है। इसके लिए पर्यावरणीय नीतियों के निर्माण और कार्यान्वयन के तरीके में मूलभूत बदलाव की आवश्यकता है। अल्पकालिक राजनीतिक और आर्थिक लाभों के बजाय वैज्ञानिक साक्ष्य और दीर्घकालिक स्थिरता द्वारा निर्देशित, विकास संबंधी आवश्यकताओं को पारिस्थितिक संरक्षण के साथ संतुलित करने के लिए एक ठोस प्रयास की आवश्यकता है। इन उपायों को लागू करने की राजनीतिक इच्छाशक्ति के साथ-साथ पर्यावरणीय मानकों को बनाये रखने और उल्लंघनकर्ताओं को जवाबदेह ठहराने की वास्तविक प्रतिबद्धता भी होनी चाहिए।
पश्चिमी घाट के मुद्दों को केवल प्रशासनिक इशारों से हल नहीं किया जा सकता। एक व्यापक और एकीकृत दृष्टिकोण की आवश्यकता है, जो क्षेत्र के पारिस्थितिक महत्व का सम्मान करता हो और स्थानीय समुदायों की चिंताओं को शामिल करते हुए संरक्षण के लिए दृढ़ता से प्रतिबद्ध हो। तभी हम आगे की आपदाओं को रोकने की उम्मीद कर सकते हैं और यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि पश्चिमी घाट भविष्य की पीढ़ियों के लिए संरक्षित रहें।